Little Halftime Talk Soccer Columns in Jweekly - San Francisco Bay Area Japanese Newspaper 31 W杯ヨーロッパプレーオフ、 注目の試合は？ CONTENTS 2021/12/03 掲載 ポルトガル代表 　カタールワールドカップに向けたヨーロッパ予選のグループステージが終わり、残すはプレーオフステージのみとなった。10あるグループの中でのそれぞれ首位10カ国（セルビア、スペイン、スイス、フランス、ベルギー、デンマーク、オランダ、クロアチア、イングランド、ドイツ）は来年の11月に行なわれるW杯への切符を手にした。そしてグループ2位、もしくはネーションズリーグ（別のヨーロッパの大会）で好成績を収めた12カ国がプレーオフステージに進んだ。プレーオフでは4カ国ずつのトーナメントで勝ち残った3か国がW杯への出場権を得る。 　1つ目のグループはスコットランド、ウェールズ、ウクライナ、オーストリアのグループだ。このグループは実力が拮抗しており、どこが勝ってもおかしくないように思う。強いて言うなら、ウェールズは1958年以来W杯に出場できておらず、絶対的エースで、レアルマドリードでの活躍で知られるベイルがチームをW杯に導けるのか注目だ。 　2つ目のグループはロシア、ポーランド、チェコ、スウェーデンのグループだ。このグループではスウェーデンが頭一つ抜けているような気がする。ベテランのイブラヒモビッチや、若手のイサクなど攻撃陣のメンバーが豪華で、全大会ベスト8の実績もあるからだ。 　そして一番注目を集めているのが3つ目のグループだ。このグループは北マケドニア、トルコ、イタリア、ポルトガルで構成されているのだが、FIFAランキング6位のイタリアと8位のポルトガルのどちらかしかW杯に進めないからだ。06年の優勝後、結果を残せていないイタリアは2大会連続で出場権を逃す訳にはいかない。一方でポルトガルのエース、クリスティアーノロナウド（36歳）にとってカタールは最後のW杯になる可能性が高い。そのためにも絶対にプレーオフを勝ち抜かなければならず、こちらも負けられない。 　プレーオフの試合は来年3月末に予定されているが、今からすでに楽しみだ。 WRITER：菊地俊平 日韓W杯が開催された2002年日本生まれ。在米8年。サッカー歴12年。 ポジションはMFまたはFW。好きな選手は松井大輔。来春から日本で大学生！